Sesenta años dan para mucho (y si no que se lo pregunten a la abuela que en estos momentos publicita la candidatura madrileña a los Juegos Olímpicos de 2016). El Festival de Cannes no iba a ser una excepción. Desde su creación, en 1938, ha sido testigo de mil batallas: fiestas, posados, excentricidades, carreras cinematográficas que despegan y carreras cinematográficas que se arruinan. Hoteles de lujo, villas de ensueño y yates inimaginables en una hoguera perpetua de vanidades que toma fuerza cada vez que un flash dispara hacia la alfombra roja.

Una gran rabieta francesa fue el origen del festival más famoso del mundo. En 1938, en pleno auge del fascismo, Venecia era el único festival internacional de cine. Aquel año La gran ilusión de Renoir se presentaba como clara ganadora y gran favorita. Cuando el festival concedió su máximo galardón (llamado entonces Coppa Mussolini) a Olympia, una película propagandística encargada por Goebbles para ensalzar el éxito nazi en la organización de los Juegos Olímpicos, el estupor fue generalizado. Cuando lograron cerrar sus bocas del asombro, la delegación francesa abandonó el festival indignada y los miembros estadounidenses y británicos del jurado dimitieron airados. Ese mismo año, un grupo de críticos y cineastas franceses se reunieron con la idea de crear un festival de cine en Francia. La primera edición iba a comenzar el 1 de septiembre de 1939: flor de un día; pues al siguiente, dio comienzo la Segunda Guerra Mundial y el certamen fue suspendido hasta nuevo aviso. Finalmente la primera edición del Festival Internacional de cine de Cannes empezó el 20 de septiembre de 1946 y Breve encuentro de David Lean fue su primer su primer “Gran Premio”.

Aunque actualmente nadie se imagine el festival en otro entorno, en el año 1938 la ciudad de Cannes no reunía grandes méritos para albergar un gran festival internacional: era una pequeña estación de veraneo con tiempo agradable sin más. Aunque las ciudades inicialmente consideradas por los organizadores fueron muchas, finalmente la cosa estuvo entre Biarritz, en la costa atlántica, y Cannes, en la mediterránea. Las autoridades de la ciudad desempataron extraoficialmente prometiendo la construcción de un edificio especialmente creado para el festival.

En 1954, la orfebre parisina Suzanne Lazon propuso al festival la adopción de la hoja de palmera, símbolo de la ciudad, como signo distintivo de sus trofeos. El legendario director Jean Cocteau, amigo de Lazon, acogió la idea con entusiasmo y diseño la Palma de Oro, uno de los premios más codiciados, por los cineastas más prestigiosos de todo el mundo.

Ese mismo año, la playa de Cannes fue el escenario de una foto que dio la vuelta al mundo. Sucedió durante una sesión de fotos en la playa con el actor Robert Mitchum. En el transcurso de la misma, una actriz de segunda fila, llamada Simone Sylva, posó junto al actor, y buscando publicidad, se desprendió de la parte de arriba de su biquini dejando a todos, incluido Mitchum, completamente boquiabiertos. Se montó buena: en su afán por sacar la mejor foto, dos fotógrafos se rompieron diversos huesos; la señorita Sylva fue invitada a abandonar la ciudad y Robert Mitchum tuvo que enfrentarse a un boicot puritano de regreso a su país. Poco después otra starlette, Francois Deldick, entró, cual Lady Godiva, cabalgando medio desnuda a lomos de un jamelgo en el lujoso lobby del Hotel Carlton.

En lo que a posados se refiere (y mucho antes de que Anita Obregón decidiera deleitarnos con los suyos en Ibiza) la reina de Cannes fue sin duda, la otrora lozana musa del cine francés Brigitte Bardot, institucionalizó los suyos que se convirtieron en todo un clásico del festival.

En una operación de marketing sin precedentes para la época (ahora estamos acostumbrados a todo tipo de desmanes publicitarios) la guapísima actriz Claudia Cardinale, quien visitaba Cannes promocionando la película El gatopardo hizo las delicias de paseantes, bañistas y fotógrafos mientras paseaba por la orilla de la playa con un leopardo atado a una correa.

En lo que a fiestas se refiere, no hay nada que no se haya visto en esta agradable ciudad ribereña. En yates, mansiones y lujosos hoteles, al hacer la noche todo huele a fiesta en Cannes, una ciudad que nunca duerme en festival y donde las mesas se convierten en improvisadas pistas de baile con mucha más frecuencia de lo que ellas quisieran. Famosos son los bailecitos que sobre ellas se marcaron la actriz Jeanne Moureau, esquivando con gracia salerosa los platillos del pan, y más recientemente, el actor Nicolas Cage que movió sus caderas a lo Elvis durante una cena de gala en el lujoso hotel Carlton.

Aunque parezca sorprendente, el niño Pablito Calvo fue el primer español en recibir un premio en el Festival de Cannes: fue una mención especial por su interpretación en la película Marcelino, pan y vino. Bienvenido Mr. Marshall había obtenido una mención especial a mejor guión en 1953. En 1961, Luis Buñuel se convirtió en el único director español que, hasta la fecha, ha conseguido una Palma de Oro. Fue gracias a Viridiana . En 1976 el actor José Luis Gómez recibió el premio a mejor interpretación por su papel en La familia de Pascual Duarte y Saura (quien posee junto a Fellini el record de películas seleccionadas), recibió el premio Especial del Jurado, por Cría cuervos que ya había obtenido en 1974 por La prima Angélica. En 1977, Fernando Rey obtiene el Premio a mejor interpretación por Elisa, vida mía y siete años más tarde Alfredo Landa y Paco Rabal lo obtendrán por Los santos inocentes. En 1999, Pedro Almodovar irrumpe en Cannes por primera vez con Todo sobre mi madre, película por la que obtiene el premio a mejor director. En 2006 repetirá con Volver aunque esta vez será el premio a mejor guión el que se traiga a Madrid. Sus actrices en conjunto fueron premiadas por su interpretación. Este año tres serán las películas españolas en sección oficial, aunque una de ellas, Agora de Amenábar, lo hará fuera de concurso. Las otras dos son Los abrazos rotos de Almodovar y Mapa de los sonidos de Tokio de Isabel Coixet.