La historia de la humanidad, en diversos estadios del pasado y del futuro, es narrada en la pelicula de ciencia-ficcion de culto por excelencia de la historia del cine. Hace millones de años, en los albores del nacimiento del homo sapiens, unos simios descubren un monolito que les lleva a un estadio de inteligencia superior. Otro monolito vuelve a aparecer, millones de años despues, enterrado en una luna, lo que provoca el interes de los cientificos humanos. Por ultimo, HAL 9000, una maquina de inteligencia artificial, es la encargada de todos los sistemas de una nave espacial tripulada durante una mision de la NASA.... La prehistoria. Un grupo de simios lucha contra un clan rival por un estanque de agua en medio del desierto. Una noche, un monolito negro aparece junto a su campamento. Poco despues, los simios aprenden a utilizar armas improvisadas para reclamar la posesion del estanque. Tras uno de los saltos mas espectaculares de la historia del cine, nos hallamos en el año 2001. El Doctor Heywood Floyd se dirige hacia la Luna, haciendo escala en una estacion orbital. Al llegar a la Luna, se dirige junto con el Doctor Halvorsen al crater Tycho, donde gracias a la medida de campos magneticos, se ha detectado y desenterrado otro monolito negro que, al ser explorado, emite una fuerte señal hacia el lejano planeta Jupiter.