Durante 1882, en el territorio del antiguo oeste de Nuevo Mejico, el policia federal Virgil Cole y su asistente y socio Everett Hitch, se han ganado una reputacion como agentes de paz en las ciudades sin ley de esta tierra indomita.

Pero en la pequeña comunidad minera de Appaloosa, un ranchero poderoso e implacable llamado Randall Bragg ha permitido que su banda de forajidos haga de las suyas en el pueblo. Tras el asesinato a sangre fria del policia federal de Appaloosa, Cole y Hitch son contratados para llevar al asesino ante la justicia.

Mientras reestablecen el orden en el pueblo a punta de esfuerzo y de pistolas, Cole y Hitch conocen a la provocadora y recien llegada Allison French, cuyas tacticas poco convencionales amenazan con destruir lo que han logrado en el pueblo y la amistad de mas de una decada de estos dos hombres de la ley.