Walter Garber, controlador del Metro de Nueva York, ve como la normalidad de su jornada se ve envuelta en un caos como consecuencia de un osado delito: el secuestro de un vagon de metro a cargo de una banda. Ryder (John Travolta), el cerebro criminal y lider de una banda armada formada por cuatro personas, amenaza con ejecutar a los pasajeros del tren a menos que se pague un alto rescate en el plazo de una hora. A medida que la tension aumenta, Garber utiliza sus amplios conocimientos del sistema subterraneo en una batalla para intentar burlar a Ryder y salvar a los rehenes. Pero hay un enigma que Garber no puede resolver: aun si los criminales obtuvieran el dinero, ¿como podrian escapar?...