Lea de Lonval (Michelle Pfeiffer) es una cortesana parisina que ha conseguido llevar una vida agradable y ya no ejerce. Su vida transcurre placidamente hasta que se enamora de Cheri, el joven hijo de una compañera de profesion y amiga, Madame Peloux. Ambos mantienen un apasionado idilio que dura seis años. Pero la madre del joven tiene planes que incluyen la boda del su hijo con la hija de otra rica cortesana. Al acercarse la inevitable separacion, Lea y Cheri intentan afrontar lo mejor posible la dificil situacion, pero cuanto mas tiempo pasa mas conscientes son de que el amor que les une tiene unas raices muy profundas.