Un importante financiero estadounidense, Charles Foster Kane, dueño de una importante cadena de periodicos, de una red de emisoras, de dos sindicatos y de una inimaginable coleccion de obras de arte, muere en su fabuloso castillo de estilo oriental, Xanadu. La ultima palabra que pronuncia al expirar es "Rosebud". El pais entero y la prensa en general quedan intrigados por saber el significado de esta palabra. Para descubrirlo, un grupo de periodistas se pone a investigar.