Tras la llegada de una enorme nave espacial extraterrestre a Johannesburgo (Sudafrica), a los alienigenas recien llegada a la Tierra se les obligo a vivir en condiciones penosas como "refugiados", en una especie de campo de concentracion construido en las afueras la ciudad. Todo empezo unos veinte años atras, cuando los extraterrestres tomaron el primer contacto con nuestro planeta. Los humanos esperaban un ataque hostil, o un gran avance tecnologico de la raza alienigena. Pero nada de ello sucedio. Los propios extraterrestres eran refugiados de su propio mundo. Sin saber bien que hacer, se confino a los alienigenas en un campo de refugiados, el "Distrito 9", hasta que las naciones del mundo decidieran que hacer ante la nueva y extraña situacion. Pero el tiempo paso...