Joe Gillis, guionista de cine cuenta en flash-back su relacion con la actriz Norma Desmond, una estrella del cine mudo en decadencia que vive en el 10.087 de Sunset Boulevard en una mansion donde el tiempo parece haberse detenido, acompañada de su mayordomo y primer marido y descubridor Max von Mayerling. Su aspiracion es retornar al cine a traves de "Salome", guion sobre el que trabaja Gillis, que se convierte sucesivamente en mantenido, amante y victima de la actriz.... Una estrella del cine mudo sueña con volver a trabajar, por lo que contrata a un joven y ambicioso escritor para que elabore un guion para ella.