Varios condenados por diversos delitos ingresan en la prision federal de Arizona para cumplir sus respectivas condenas. Entre los prisioneros recien llegados esta Paris Pitman (Kirk Douglas) que tiene enterrado en el desierto -a recaudo de las serpientes de cascabel- un botin de un robo de nada menos que medio millon de dolares. Paris solo espera poder fugarse de la carcel para recuperar su fortuna. Por ello, intentara convencer a varios internos para fugarse, al tiempo que intentara ganarse la confianza del nuevo alcalde de la prision (Henry Fonda).