Atractivo, oportunista, inmoral... Elmer Gantry (Burt Lancaster) es todo eso y mas. Asi que el dia en que tropieza por casualidad con una reunion religiosa y se da cuenta que es tan facil sacar dinero siendo predicador como ganarlo en una partida de cartas... se convierte a la religion Evangelica. Junto con la hermana Sharon Falconer (Jean Simmons), Elmer pronuncia unos estremecedores sermones sobre el demonio, que le llevaran a conseguir la fama y la fortuna. No todo sera un camino de rosas, pues un periodista (Arthur Kennedy) trata de desenmascarar el verdadero rostro de Gantry. Ademas todo cambia cuando en su vida reaparece una antigua amistad (Shirley Jones), que hara que Gantry se tenga que enfrentar a demonios de su pasado, secretos hace tiempo enterrados, que convertiran su nueva vida religiosa en un autentico infierno en la tierra.