Aldo (Steve Cochran), un obrero abandonado por su compañera Irma (Alida Valli), deja el trabajo y emprende un largo viaje por el norte de Italia con su pequeña hija. Sobre el fondo neblinoso de una naturaleza profanada por las huellas del progreso, su peregrinacion se puebla de encuentros emblematicos, siempre en busca de una parte de si mismo que parece no poder encontrar. Estos encuentros son siempre con mujeres que comparten con el una sensacion de inquietud y marginacion: Elvia, una amiga resurgida de su pasado, y la joven hermana de ella; Virginia, que atiende una gasolinera y vive con su padre anciano en una oprimente soledad; Andreina, una prostituta que guarda ingenuamente la esperanza de huir lejos de su pequeña provincia, para encontrar un lugar en el mundo donde empezar una nueva vida. Con cada una de ellas, Aldo intenta establecer una relacion...