Wladyslaw Szpilman era uno de los pianistas polacos mas conocidos, pero cuando estallo la guerra, como tantos judios, Szpilman y su familia fueron desalojados de su apartamento y apiñados junto a miles de personas en el ghetto de Varsovia, donde el pianista se gano la vida como pudo, tocando en los bares en los que se reunian colaboradores y traficantes del mercado negro.