Heidi es huerfana y reside en Suiza. Vive con su tia - Detie –desde hace varios años, pero cuando a Detie le ofrecen un trabajo en la ciudad ya no puede encargarse de la niña.

Lleva a Heidi a casa de su abuelo paterno, conocido como Tio Alp porque vive en los Alpes. Aunque acepta a regañadientes la presencia de la niña, Alp poco a poco le coge cariño y le enseña las costumbres de la vida en las montañas y le anima a entablar amistad con Pedro, un cabrero de once años que vive un poco mas abajo.

Heidi se siente completamente feliz cuando de repente aparece la Tia Detie para informarle que su jefe en Frankfurt ha oido hablar de una niña, Clara, que busca una acompañante de su misma edad.