Ann Darrow (Naomi Watts) es una actriz de vodevil que se queda sin trabajo durante la Gran Depresion en Nueva York. Su suerte cambia cuando conoce a Carl Denham (Jack Black), un empresario, cuentista, aventurero y cineasta que lucha para abrirse camino en el mundo del espectaculo. Jack Driscoll (Adrien Brody) es un autor de teatro neoyorquino convertido en el heroe improbable de una aventura romantica en la que debera demostrar su valor y bondad. Todos se embarcan en la expedicion que les llevara a una remota isla para el rodaje de la pelicula que Denham va a dirigir. Alli descubren un ser increible, un gorila gigante conocido como King Kong, que habita en una frondosa selva donde criaturas prehistoricas han vivido protegidas y ocultas durante millones de años. Denham, con un apetito insaciable de grandeza, enseguida ve la fama que puede reportarle la captura del gorila y su exhibicion en Nueva York.