La inminente muerte del anciano patriarca de una acomodada familia del Sur provoca una conmocion entre sus sucesores, ante los que se abren las infinitas posibilidades de disponer de la fortuna familiar. Sus dos hijos, Brick -sumiso y lleno de indeciones- y Gooper -ambicioso y oportunista- se enfrentan violentamente por alcanzar la supremacia. Brick, incapaz de enfrentarse a las responsabilidades de la nueva situacion, busca refugio en el alcohol. Pero Maggie, su esposa, no esta dispuesta a contemplar impasible la destruccion de Brick.