Jeremiah Johnson (Robert Redford) es un ex-soldado de la Union que en 1850 decide abandonar la civilizacion para irse a vivir a la soledad de las montañas de la frontera, en Colorado. Alli, tras no pocas dificultades, logra establecerse en armonia con la dura naturaleza y las tribus indias de los alrededores. Pero la civilizacion volvera a buscarlo y las consecuencias seran tragicas y violentas para todos.