A sus doce años, Antoine Doinel convive con los problemas conyugales que sus padres no se atreven a afrontar y las exigencias de un severo profesor. Por temor a su maestro, ya que no ha cumplido un castigo que este le habia impuesto, decide hacer novillos junto a su amigo Rene. Inesperadamente ve a su madre en compañia de otro hombre; la culpa y el miedo le llevan a una sucesion de mentiras y riñas que poco a poco van calando en su animo. Junto a Rene sueña con conocer el mar y trazan un plan para conseguirlo.