La vida de jubilado en Pekin le sienta como anillo al dedo al señor Shi. Al enterarse del divorcio de su unica hija, Yilan, que vive en un pueblecito en Estados Unidos, el señor Shi decide viajar hasta alli para visitarla y estar con ella en unos momentos que parecen dificiles. Yilan trabaja como bibliotecaria en la localidad de Spokane, en el estado de Washington, y durante el tiempo que dura su jornada laboral, su padre no tiene problemas para hacer buenas migas con los habitantes del pueblo. El señor Shi es un hombre hablador, un buen contador de historias, le gusta presumir de ser un gran ingeniero aeronautico y le encanta que la gente se siente a su lado para prestarle atencion. En cambio Yilan no esta demasiado a gusto con la visita de su padre. Le molesta que se entrometa en su vida e intente salvar un matrimonio que ya ha terminado. Y es que el señor Shi no se conforma con lo poco que le cuenta su hija sobre las razones de la ruptura, de tal forma que se dedica a investigar, incluso entre sus objetos personales, para descubrir aspectos de la vida de Yilan que nunca se podria haber imaginado. Yilan alardea de la total libertad que le da su nueva vida y su nuevo pais. Pero el señor Shi contempla como su hija utiliza esta supuesta libertad, para ser una mujer solitaria e infeliz.