Frankie Dunn ha entrenado y representado a los mejores pugiles durante su dilatada carrera en los cuadrilateros. La leccion mas importante que ha enseñado a sus boxeadores es el lema que guia su propia vida: por encima de todo, protegete primero a ti mismo. Tras una dolorosa separacion de su hija, Frankie ha sido incapaz durante mucho tiempo de acercarse a otra persona. Su unico amigo es Scrap, un ex-boxeador que cuida del gimnasio de Frankie y sabe muy bien que tras el arisco exterior de su colega, hay un hombre que acude a misa diariamente desde hace 23 años, buscando una redencion que hasta ahora le elude. Entonces, Maggie Fitzgerald aparece un dia en su gimnasio. Maggie nunca ha tenido mucho, pero si posee algo que muy poca gente en el mundo tiene: sabe lo que quiere y esta dispuesta a hacer lo que haga falta para conseguirlo. En una vida de lucha constante, Maggie ha llegado hasta donde esta apoyandose en su innato talento, impasible concentracion y tremenda fuerza de voluntad. Pero mas que nada, lo que desea es a alguien que crea en ella. La ultima cosa que Frankie necesita en este mundo es asumir ese tipo de responsabilidad y no digamos de riesgo. Sin rodeos, le describe a Maggie la amarga realidad: ella es demasiado mayor, y el no entrena a chicas. Pero la palabra no carece de significado cuando no se tiene eleccion. Incapaz de abandonar su maxima ambicion en esta vida, Maggie se machaca cada dia en el gimnasio, con el unico apoyo de Scrap. Finalmente, convencido por la inquebrantable determinacion de Maggie, Frankie acepta a regañadientes entrenarla.