Francia, 1916. El ataque suicida del ejercito frances contra las posiciones alemanas en Agnoc, un punto estrategico de vital importancia para el desarrollo de la Primera Guerra Mundial, se convierte en un terrible fracaso. Para dar a las tropas con un castigo ejemplar, el general Mirbeau, uno de los principales responsables del ataque, convoca inmediatamente un consejo de guerra: tres soldados elegidos al azar por sus superiores son acusados de cobardia ante el enemigo y se enfrentan a la pena de muerte.