Jamal Malik, un joven huerfano que vive en una barriada pobre de Bombay, decide presentarse a la version india del concurso: "¿Quien quiere ser millonario?". Ante la sorpresa de todos, Jamal responde correctamente a todas y cada una de las preguntas. ¿Como es posible que un chico como el sea capaz de conocer todas las respuestas? Cuando Jamal esta a punto de responder a la ultima pregunta, la que le hara ganar 20 millones de rupias, la policia lo detiene y se lo lleva para interrogarle. Jamal debera explicar por que conocia las respuestas, teniendo que recurrir para ello a relatar diferentes momentos de su vida, que ademas ayudaran a desvelar la verdadera razon de su participacion en el concurso.