Un perfecto caballero ingles, Tristram Shandy sale de su ancestral hogar, Shandy Hall, para presentarse educadamente. Disintiendo de la idea de que no se pueden hacer tonterias con los detalles de tu autobiografia, Tristram se lanza con la historia de su vida desde el comienzo: su nacimiento. Nuestro narrador pronto se ve distraido por la vision de su tio Toby y su amigo el Cabo Trim, manos a la obra trabajando en la reproduccion del sitio de Namur en 1965, donde Toby sufrio heridas embarazosas. Por supuesto, ninguna historia sobre el nacimiento de Tristram estaria completa sin unas palabras sobre su padre, con inclinaciones por lo intelectual, un hombre moderno que observaria cada detalle de la existencia de su hijo, incluidos lo medios por los que fue traido al mundo... Winterbottom adapta un clasico de la literatura britanica del siglo XVIII, "The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman", de Laurence Sterne.