La Viena de postguerra qued� dividida en cuatro zonas, cada una de ellas correspondiente a los pa�ses vencedores: la zona inglesa, la zona americana, la zona rusa y la zona francesa. A esta capital europea, adornada con monumentales ruinas, fue a parar Holly Martins, un escritor americano de novelas baratas. �ste buscaba en la ciudad a su gran amigo Harry Lime, que le hab�a escrito prometi�ndole un trabajo. El inocente Martins se llev� una dolorosa sorpresa cuando se enter� de que su amigo hab�a muerto en un accidente. Holly no se mover� de all� hasta aclarar la extra�a muerte de Lime. Pero todo se tuerce y, la que parec�a v�ctima, se transforma en un desleal amigo, destructor de ni�os. En este instante, Martins se topa ante un dilema dif�cil de resolver.