À l’Universite d’Oxford, le jeune Charles Ryder rencontre par hasard Sebastian Flyte, le fils de Lord Marchmain. Grâce à cette amitie, Charles est introduit peu à peu dans le monde exclusif de la haute societe britannique et il se rend, pour la première fois, à Brideshead, la majestueuse maison familiale des Flyte. Il y rencontre Julia, la sœur de Sebastian, et il est captive par sa beaute depuis le premier moment. À une epoque convulsee, Charles est temoin du declin de la famille tandis qu’il mène sa croisade particulière pour l’amour de Julia.